38. Riihimäki-ralli oli hieno avaus kauden 2012 Ralli SM -sarjalle

Riihimäki-ralli, SM-sarjan legendaarinen avauskilpailu 60-, 70-, 80- ja vielä 90-luvultakin, teki onnistuneen paluun ”omalle” paikalleen ja avasi vuoden 2012 Ralli SM -sarjan 14. tammikuuta. 16 vuoden tauon jälkeen SM-osakilpailuna ajettu Riihimäki-ralli ajettiin myöhäisestä talventulosta huolimatta varsin talvisissa olosuhteissa.

Oikukas alkutalvi aiheutti 38. Riihimäki-rallin järjestäjille harmaita hiuksia, mutta kilpailun alla lunta ja pakkasta saatiin Riihimäelle riittävästi. Rallitiet olivat mainiossa kunnossa, vaikka lunta tuiskusi vielä rallia edeltäneenä yönä. Vain penkkoja oli selvästi vähemmän kuin parissa edellisessä Riihimäki-rallissa.

Riihimäen Urheiluautoilijoiden 50-vuotisjuhlaralli aloitettiin tuttuun tapaan Riihimäen raviradalla ajetulla yleisö-EK:lla. Hyppyrillä varustettu 1,6 km:n avauspätkä houkutteli paikalle melkoisesti yleisöä.

Myös metsäerikoiskokeilla yleisöä oli selvästi enemmän kuin monessa muussa SM-rallissa on totuttu näkemään. Riihimäki-ralli on brändi, joka vetää väkeä erikoiskokeiden varsille, on kilpailulla mikä arvo tahansa.

Raviradan jälkeen ennen ensimmäistä huoltoa ajettiin kaksi erikoiskoetta Hausjärven suunnalla. Kilpailun loput EK:t ajettiin kahtena lenkkinä Riihimäen länsipuolella eli Lopen suunnalla. Erikoiskokeet 5 ja 6 ajettiin päätöslenkillä toiseen kertaan.

Kilpailu käynnistyi kello 12. Kahden kilpailukeskuksessa eli Pohjolanrinteen koululla vietetyn huoltotauon ja 93 erikoiskoekilometrin jälkeen kärki saapui maaliin kello 19 alkaen.

Nopeinta vauhtia kahdeksan erikoiskokeen kisassa piti ensimmäisen kerran nelivetoisella autolla SM-tasolla kilpaillut Esapekka Lappi. Nuorukainen jätti hallitsevan mestarin Juha Salon 12,9, sekunnin päähän.

Lapin lisäksi myös muiden nuorten kuljettajien suoritukset olivat hienoja. Voittajan tapaan niukasti nelivetokokemusta omaava Mikko Pajunen oli Juha Salon jälkeen kolmas 28,3 sekuntia Lapille jääneenä. Joni Nikko oli neljäs ennen Jukka Korhosta.

Myös kaksivetoisten SM-voittoon ajoi nuori tulevaisuuden nimi. Kaksivetojen kaksi edellistä suomenmestaruutta voittanut Jussi Pinomäki lähti päätös-EK:lle ykkösenä mutta ajoi ulos ja putosi kymmenenneksi.

Täydet SM-pisteet ajoi 23-vuotias Jussi Vainionpää. Pinomäen ulosajon myötä Ville Hautamäki nousi kakkoseksi ja SM3-luokan voittanut Joonas Lindroos kaksivetojen yleiskilpailussa kolmanneksi.